半岛平台官网从金鸡纳到黄花蒿：药用植物如何帮助人类抗疟

　　半岛平台官网从金鸡纳到黄花蒿：药用植物如何帮助人类抗疟疟疾是一种全球性的急性寄生虫传染性疾病，其病原体是疟原虫，传染媒介是按蚊（又称疟蚊），中国民间又称“冷热病”“打摆子”“发疟子”。非洲、印度和东南亚等热带地区是疟疾高发地区。携带疟原虫的按蚊叮咬，疟原虫随之进入血液寄生在人类体内，潜伏一段时间而发病。疟疾症状表现为周期性寒战、发热、头痛、出汗，导致贫血和脾肿大。在未出现特效药前，疟疾致死率往往超过1%。人类与疟疾的抗争有几千年的历史，直到奎宁特别是青蒿素的发现，人类才找到了战胜疟疾的有效药物，这两种药物都来自自然界，奎宁是原产于中美洲的金鸡纳树皮的提取物，青蒿素是黄花蒿的提取物。它们的发现和应用，体现出了人类的智慧，也反映了人类协作的重要性。

　　最早发现金鸡纳树皮起到治疗疟疾作用的是中美洲的印第安人。在欧洲人到来之前，美洲虽然存在传播疟疾的媒介按蚊，但是没有病原体疟原虫，这就意味着，疟疾和百日咳半岛网址、天花、麻疹、白喉这些传染性疾病一起从旧传播到新半岛网址，造成印第安人人口锐减。中美洲人民是治疗疟疾良药金鸡纳树皮的第一批发现者。发热畏寒等疟疾的症状与感冒类似，中美洲人民采用治疗发热的药物金鸡纳树皮医治疟疾，取得明显的疗效。金鸡纳树只产于中美洲，欧洲人最初并不知道它的效果。直到1632年，离哥伦布到达美洲已有140年，西班牙人从美洲人民那里得知金鸡纳树皮的疗效，并把它当作草药带回欧洲。人们很快发现金鸡纳树皮具有缓解疟疾的药用价值。

　　但是，金鸡纳树皮疗法的传播不是一个一帆风顺的过程。只有成年树龄的金鸡纳树皮才含有足够的药用剂量，树龄太小的嫩树皮是无效的。从美洲采剥的金鸡纳树皮有不少来自幼株，严重影响到了药效，这种疗法遭到了怀疑。另外，价格太贵也阻碍了金鸡纳树皮疗法的进一步传播。欧洲人见到金鸡纳的高额利润，也想在欧洲移植。但是，它是个热带植物，对气温和降水条件要求极高。多次尝试移植，幼苗都活不到成年树龄，因药效达不到标准而作罢。

　　经过了100多年的摸索半岛网址，到18世纪初欧洲人才普遍认识到了金鸡纳树皮的抗疟作用。然而，由于早期殖民扩张和商业活动的影响，欧洲的商人、殖民者、水手、士兵、传教士来往于各大洲之间，同时也加速了按蚊和疟原虫在全球的传播，疟疾的发病率增加。这表明，人类活动的扩大改变了周边的生存环境。与此同时，人们治疗疟疾的知识和技术也在不断更新。1820年，法国化学家佩尔蒂埃和卡旺图首次从金鸡纳树皮中分离了一种白色粉末状的提取物“奎宁”，又被称为“金鸡纳霜”，大大提升了疟疾治疗的效果。

　　为了生产奎宁，一批医药公司应运而生，有些公司甚至演变成现在欧美的大型跨国医药企业。奎宁的出现使得金鸡纳树皮需求大增，盗采活动愈演愈烈，中美洲的金鸡纳树种岌岌可危。西方人又想起了移植金鸡纳树的手段。1840年代半岛网址，殖民者在非洲、南亚和东南亚等热带地区移植成功，满足了用于奎宁生产的原材料供应，这样奎宁在西方国家开始普及起来。

　　19世纪后期，西方帝国主义扩张进入新的阶段，其中包括进军非洲东南亚等热带内陆地区。有学者认为奎宁帮助了西方殖民者征服非洲。非洲的热带雨林地带，蚊虫肆虐，疟疾横行。长期以来，西方军队很难在非洲内陆生存下来，其中一个重要原因是包括疟疾在内的各种传染病造成了西方军事人员的大量减损半岛网址。奎宁的广泛使用在很大程度上降低了殖民军队的死亡率。

　　20世纪上半叶，人类在抗疟技术上又取得不少进展，诸如，合成药物氯喹的发明，杀虫剂DDT（滴滴涕）用来大规模灭杀传播媒介按蚊。到20世纪中期，疟疾的发病率和致死率出现了显著下降。与此同时，疟原虫很快产生了耐药性，奎宁、氯喹的疗效大大降低。

　　越南战争促使各方加快抗疟药物的研发。越南战争也是一次大规模的人口流动，轮番进入热带丛林的美军始终面临着疟疾肆虐问题，先后有80万人感染疟疾，致死人数超过5万。越南军民同样受到疟疾的困扰，于是，越南政府向中国政府求助半岛网址，希望研究出新的抗疟药物。后来，屠呦呦从黄花蒿中成功提取抗疟特效药青蒿素。

　　青蒿素的发现是中国医学为世界医学作出的一次重大贡献。古代中国人很早发现了黄花蒿、常山、甘草等草药的抗疟作用，但并未掌握草药有效的使用方法。比如黄花蒿中的青蒿素经过高温水煮就会失去药性，而中国传统的草药大多通过长时间高温煎煮的办法服用，这导致黄花蒿不能发挥效力，直到屠呦呦这一代人的努力钻研，才获得根本上的突破。

　　青蒿素效果最佳、价格低廉、对妇女和儿童副作用小，被列为抗疟首选药物，每年救治疟疾患者上亿人，拯救几百万人的生命。得益于此，目前全球已有40多个国家和地区获得世界卫生组织的无疟疾认证。近年来，随着抗疟事业的迅速推进，联合国提出彻底消除疟疾的愿景。经过与疟疾数千年的漫长抗争后，如今人类在抗疟领域已经取得了绝对优势。

　　尽管如此，我们还应清醒地认识到，抗疟药物在更新，疟原虫也在不断变化，人类与疟原虫还处在赛跑的过程中。而彻底消除疟疾，归根结底离不开人类持续的科学探索和协作创新。自然界还存在许多像金鸡纳、黄花蒿一样可以制作特效药品的植物，等待医药学工作者去发现和挖掘。